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企业为何注重增长？其好处不言而喻。在企业层面，可以创造股东价值，提高工资报酬；从社会角度看，可以推动经济发展，创造就业机会，并通过提供新的产品和服务改善生活质量。
但对于谋求增长的管理者而言，时常会觉得企业增长潜力受到许多因素的限制：行业成熟度、开展业务的地域、公司规模以及实现持续增长的困难。实际上，这些看法更多是企业强加于自身的限制。成功的增长企业（年收入与股东总回报的增长速度均超过同行中间值的公司）不会因此画地为牢。例如，在行业增速缓慢的消费品与汽车行业，绩效最高的公司的增长速度，超过了行业增长速度较高的金融与电子设备行业公司的增速中间值。另外一个常见看法是，大型企业增长缓慢，而我们的研究却得出结论：百亿美元企业的增速与规模较小的同行一样快。
在商业新闻中，成功的增长有时被描绘成战略天才或神秘预见的结果。但实际上，大多数企业——即使是成功的增长企业——在某些阶段都曾遭遇挫折。以10年为一个阶段，在那些增速超过行业中间值的企业中， 94% 的公司至少经历过一年增长水平低于中间值的时期。因此，让成功的增长企业脱颖而出的，不是持续的尽善尽美，而是走出低谷的勇气与信念。对于单个企业而言，增长与价值创造之间存在着一种确定的关系。成功的增长企业掌握了这样一个违反直觉的事实，即就长期而言，增长，而非削减成本，才是风险更低的发展道路。
那么，推动增长的途径有哪些？如何克服地域和规模的限制？采用哪些手段同时实现增长和价值创造？我们的研究小组详细分析了数百家成功的增长公司与其他企业不同的作为，得出结论：实现长期业务增长与铁人三项竞赛非常类似。铁人三项竞赛包括游泳、自行车与长跑三个部分，要求运动员具备多项技能，并能够将这些技能融为一体。与此类似，在商业环境中，企业要在增长竞赛中制胜，必须在如下三个关键领域中出类拔萃：
- 路线(course）：包括鉴别与选择机会，设计制胜模式，制定实现持续增长的方案，并为之融资。在确定路线时，管理人员应该考虑如下问题：行业的发展方向是什么？我们将来在哪些领域开展业务？我们如何获得胜利并持续获胜？
- 能力(capability）：指的是为营运模式提供支持、使增长战略得以成功实施的活动、技能以及资产。这里，管理人员必须解决如下问题：获胜必须具备哪些条件？
- 信念(conviction）：指的是在实现增长目标过程中培养整个公司的信念、发展势头以及适应力。这里要解决的关键问题是：我们应如何采取行动、保持发展势头以及在失败后重新回到增长上来？
大多数人都会同意：明确的战略方向是成功的基础。不过，在制定、调整路线方面，却有多种观点和争论。我们的研究揭示了制定与调整路线的四项重要原则：
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对未来的发展形成清晰而完整的认识。法规在变化，新的客户行为模式在出现，新技术的应用在普及，新的对手在不断诞生。成功的增长企业不仅关注这些动态，而且了解如何借助这些动态。
- 不断调整产品-市场组合。成功的增长企业从不固步自封，即使是那些看上去稳如磐石、一成不变的企业，也在幕后进行着不断的变化。
- 打造竞争模式。尽管制定了大胆的行业规划，成功的增长企业仍然会敏锐地审视自己的竞争计划，并根据不同的市场和交易审视计划的实施。
- 设计并保持多项增长计划。每项战略的持续时间都是有限的。在现有战略的有效期到来之前，企业仍然可以选择其它的增长方案。
无论公司选择哪条增长途径，运营模式与相关支持能力的配套都是至关重要的。能力是战略的支撑基础。成功的增长企业会系统地培养自己的能力，并融合流程、组织和技术等要素，形成一种根深蒂固的、生生不息的力量。必要时，它们也会通过联盟获取自己所不具备的能力。
路线和能力是企业成功增长的必要条件，但不是充分条件。企业必须言行一致地全力实现增长。一个严峻的现实是，持续的成功增长要求不断的变化和调整。这也是为什么许多计划无法达到预期效果的原因。变化可能是十分痛苦的，企业通常也不愿意进行变革。而成功的增长公司会培养能满足变革需求的企业文化，培养有热情的管理人员，并全力贯彻各种变革。当遇到不可避免的挫折时，这些公司拥有足够的适应力，并最终会重新回到增长道路上。
为了实现并保持长期的增长，路线、能力和信念同等重要，成功的增长企业必须掌握将三者融会贯通的本领。因为长期而言，聪明的战略弥补不了能力的不足。如果组织不相信承诺的真实性，或者管理层无法将其意愿化为相应的行动，那么，无论战略与能力的匹配多么完美，也不会带来增长。
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